回溯三年前的2022-23赛季，李楠指导仍是CBA江苏肯帝亚队的掌舵人，而李春江则坐镇上海队。两位教练在比赛中被指涉嫌默契球，最终遭到了中国篮协和CBA的严厉制裁。李楠被禁赛三年，李春江则面临五年的禁赛。随着禁赛期的结束，李楠指导的复出似乎指向北京首钢队的教练组，预示着他将有可能接替许利民，成为新任主帅。
李春江在上个赛季加盟山西队，担任顾问一职，辅佐球队取得了常规赛第二和季后赛四强的佳绩。然而，由于理念不合，他在赛季结束后离开了山西队，目前仍在赋闲。与李春江的外向性格不同，李楠指导在北京首钢队默默无闻地做着幕后工作，没有与许利民争权，也极少在媒体上露面。尽管他在机场被球迷拍到身穿首钢队的训练服，但似乎并未引起太多关注。
北京首钢队成功闯入总决赛，除了依靠周琦和陈盈骏的强力加盟，李楠的贡献也是不可忽视的。相较于许利民最近在女篮的执教成绩，男篮的差异使得李楠在背后给予了更多支持和战术指导。本赛季首阶段，北京首钢的战绩并不理想，14胜9负排名第七。不过，球队在去年夏天对赵睿的补强，以及最近签下NBA冠军中锋麦基，仍为争夺总冠军打下了基础。
现年51岁的李楠在CBA执教多年，具备丰富的经验，相比于59岁的许利民，他的年轻优势无疑与北京首钢的未来发展规划相符合。作为球员，李楠曾在八一火箭队效力，获得过8次总冠军，6次全明星，并以精准的三分球闻名，赢得了“小李飞刀”的美誉。他的三分球场均命中率在CBA前12个赛季中超过了40%，更有多个赛季超越50%的优异表现。
在球员生涯中，李楠的表现远胜杜锋和郭士强，职业生涯14季中，13季得分超过双位数，8个赛季的场均得分更是突破了20分。以2000-01赛季为例，他在22场常规赛中场均交出26.9分、7.4个篮板及3.0次助攻，投篮命中率达到了50.8%，三分命中率更是高达47.1%。近年来，CBA的得分王多为场均仅20分左右，唯一几位场均得分超过20的球员，仍与李楠的历史表现存在明显差距。
李楠的成就不仅体现在球员时期，他的执教经历还包括对CBA球队的指导及男篮国家队的带领。相较于许利民的履历，李楠的资历显得更为雄厚。因此，自上赛季起便有声音指出，许利民只是首钢队的临时主帅，李楠将在禁赛结束后必然接手。假若本赛季首钢队能顺利夺冠，许利民也许能继续执教，但若未能实现这一目标，许利民正好也将迎来退休的时机。
